Eric Clapton est un guitariste, chanteur et compositeur de blues et de rock britannique né le 30 mars 1945 à Ripley, près de Londres.
Fils naturel d'un soldat canadien et d'une jeune anglaise, Eric Clapton fut élevé par ses grands-parents maternels.
Encore adolescent, Eric Clapton puise sa première inspiration dans le blues américain : Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Elmore James, Howlin' Wolf et surtout Robert Johnson, le légendaire bluesman du Mississippi : du pur son Chicago des années 1950. En 1962, surnommé alors "Eric the mod" en référence à ses vêtements, période à laquelle il fréquente régulièrement le "Ealing club" de Londres, dans lequel se produisent les Rolling Stones, qu'il accompagne de temps à autres au chant, il déclare, à propos de la guitare : « J'en fait un peu; j'ai bossé quelques trucs de blues depuis un moment; rien de sérieux. ». À peine plus âgé, il apprend aussi par cœur tout un disque de Chuck Berry, ce qui lui permet d'entrer dans son premier groupe : les Roosters, en mars 1963. Il joue avec eux jusqu'au mois d'octobre de la même année, puis, lorsque le groupe se dissout, rejoint les Casey Jones And The Engineers en même temps que Tom McGuiness (l'ancien bassiste des Roosters) ; mais cette nouvelle association ne dure qu'un mois. Clapton entre alors dans son premier groupe « sérieux » et professionnel : les Yardbirds. À cette époque, Clapton se montre déjà un guitariste plus que doué.
Le premier groupe professionnel : les Yardbirds
Avec l'arrivée de Clapton, les Yardbirds décollent véritablement. Clapton, de son côté, crée peu à peu son style personnel (façon de jouer, de s'habiller) et devient le guitariste leader du groupe. C'est à cette époque qu'on lui donne son surnom de Slowhand. Ce surnom semble être une référence ironique à la vitesse à laquelle il joue, un jeu de mos sur slow-hand clap (applaudissements exprimant l'impatience ou le mécontentement). C'est encore avec les Yardbirds qu'il enregistre son premier single : « I Wish You Would » et « A Certain Girl ». Les 45 tours et « long plays » alternent alors avec les tournées ; en février 1965, le 45 tours « For Your Love » est un succès retentissant. Clapton décide alors de quitter les Yardbirds, avec qui il se sentait mal à l'aise et qu'il trouvait trop « commerciaux
